現代日本和服,除了皇室傳統服飾和國民服制外,宗教傳統服飾(如神道教巫女、神官的穿著)也是和服的一種。主要為日本國民於冠婚葬祭、傳統節日、饗宴,以及進行傳統藝能時所穿著的。「和服」(わふく)、「吳服」(ごふく)、「浴衣」(ゆかた)跟「着物」(きもの)是幾個主要的稱呼,這幾個詞的意思差不多,但實際上卻有著不同的來源及解釋。
早期浴衣(きもの)是沒有辦法穿出門的,所謂浴衣,是當時為了日本人在澡堂沐浴後,所穿的簡便衣服,對他們來說有點像是睡衣,不太會把睡衣穿出門。而和服對日本人來說,就是正式的服裝,早期出門都是穿著和服,後來浴衣演變成夏天祭典時穿著的衣服,後來又演變成夏天祭典之外,一般外出也可以穿,款式花樣也越來越華麗了,較為傳統的日本人在正式場合還是不會穿浴衣,和服是一年四季皆可以穿,種類、厚薄有差異之分,浴衣的話,基本上以夏季穿著居多。