這本出身於米其林輪胎公司的書,一開始只是個無心插柳的產品。
一九○○年汽車工業在歐洲才開始不久,
整個法國不到五千輛汽車,即使首都巴黎也僅有一千輛左右,
車速緩慢,加油不便還經常拋錨故障,前景非常不被看好。
陸上主要交通工具是火車、馬車等。
那個時代,觀光旅遊業尚未萌芽,在法文字典中,「tourisme」這個字還是個罕見少用的詞。
但是生產輪胎的米其林公司兩位創辦人安德烈‧米其林和艾德華‧米其林,
卻已經看到一個前所未有的遠景。

這本和二十世紀一起誕生的小冊子,首次發行量就有三萬五千本,
共有四百頁,在當時是免費贈送。
小冊子裡提供開車者的路途資訊:
火車站、加油站、修車站、郵局、電報站、電話站、藥房等,
讓開車者在遇到困難時可以得到補給和救援。

旅館餐廳當然也是小冊子裡的重要資訊,
不過當時列出的星星等級只是反映價格,並非品質的認定。
一九○四年第五版的米其林首次將餐廳和旅館分出等級,
還標出房價是否包含蠟燭(電燈尚未普及),也開始接受廣告刊登,
附贈地圖,力求指南的功能越來越完善。

第一次大戰米其林中斷出版,一九一九年戰後重新出版,
發行量已達七萬五千本。
一九二○年,安德烈在一家修車廠看到自己精心編印的指南,
竟然被拿來墊東西,決定結束免費贈送這本已經很受歡迎的小冊子,開始標價出售。

我們今日所知道的星級評鑑制度,則要等到一九三三年才逐漸建立完整。
當時的定義是:
三星餐廳是指菜餚的品質「非常好」,兩星是「出色」,一星則是「值得推薦」。
一九三六年米其林首度對三星等級提出詳細說明:
只有「菜餚、配酒、服務和舒適都達完美境界」的餐廳,才有資格列為三星。
這一年,全法國僅有二十三家餐廳列名米其林三星。

米其林的餐館評鑑不考慮與食物無關的方面,打分數根據五大重點:
1.品質
2.烹飪與調味技巧
3.整體菜餚的特色
4.物有所值
5.服務與口味的水準是否穩定

最膾炙人口的傳奇,就是米其林評鑑工作都以人力執行,
長時間派出大量的評鑑員,到指南可能列入的每一家餐館試吃,
或到旅館試住,一切花費都由公司負擔,絕不接受招待。
換言之,米其林不登廣告,餐館能得到幾顆星,是花錢也買不到的,
只能靠業者持之以恆,努力不輟來爭取米其林指南對於餐廳的介紹。

米其林指南的指標分為一般評等及星等兩項:
一般評等分為:

1.叉匙:
以餐廳的表現,給予一到五個叉匙符號。

五個叉匙代表頂級豪華並表現傳統風味(Luxury in the traditional style)

四個叉匙代表頂級水準(Top class comfort)

三個叉匙代表非常令人感到舒適(Very comfortable)

二個叉匙代表令人感到舒適(Comfortable)

一個叉匙代表舒適(Quite comfortable)

如果以紅色代替一般的黑色叉匙標誌,
表示這家餐廳的環境特別令人感到愉悅悠閒(Particularly pleasant establishments)。

2.人頭標誌:
此人頭意指米其林推薦的道地小館,提供不錯的食物和適當的價格。
巴黎以外餐館,一餐價格在25歐元以下;巴黎的餐館每餐33歐元以下。

3.「兩個銅板」的標誌,稱爲piecettes,就是小硬幣之意,
有此標誌的餐廳表示提供不超過16歐元的簡單餐飲。
交叉的湯匙和叉子標誌是在1931年設計出來表示餐廳的等級,
後來才有星星做爲餐飲最高等級的標誌。

星等:

星星和叉匙沒有一定的關連性,
但如同各位知道三顆星二顆星但不一定知道有叉匙標誌,
星星的重要性是遠高於叉匙的。
餐廳評分的米其林星級評分系統於1926年開始,米其林評選出46家傑出餐廳並授"一星",
1931年,評選開始出現"兩星"和最高榮耀的"三星",
不過當時列出的星星等級只是反映價格,並非品質的認定,
日後才變成餐飲品質最高指標。而後日米其林的星星數目也有不同的意義:

一顆星:值得停車一嚐的好餐廳(這樣的敍述當然是因爲米其林是做輪胎的)。

兩顆星:一流的廚藝,提供極佳的食物和美酒搭配,值得繞道前往,但所費不貲。

三顆星:完美而登峰造極的廚藝,值得專程前往,可以享用手藝超絕的美食、
精選的上佳佐餐酒、零缺點的服務和極雅致的用餐環境,但是要花一大筆錢。

第一顆星的頒給標準以餐廳食物的品質來決定,
多出來的星星則視餐廳服務的品質、裝潢、餐桌擺設、食具的好壞、上菜的順序,
以及酒窖的大小和品質來決定。
當餐廳獲得一顆星之後,要投資相當可觀的金錢在人員訓練、擺設和各種酒藏等方面,
才可能獲得第二顆或第三顆星星。
法國成千上萬的餐廳,在2005年入選三顆星的只有26家,可見難度之高,評鑒之嚴!
三顆星是許多廚師畢生奮鬥的終極目標,
這代表了廚藝的最高肯定,並且擁有三星可以吸引遠道而來的嬌客,
還可以用米其林三星的名氣賺取更多的收入。
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