西安城南小雁塔附近有個武家坡，
上有一孔破舊的窯洞，洞沿上題有「古寒窯」三個字，
相傳當年王寶釧苦守寒窯十八載，等待丈夫薛平貴歸來的故事，
就是發生在此。
窗前還建有一座祠廟，廟內供奉著王寶釧與薛平貴的塑像，
祠柱上題著一副對聯：
「十八年古井無波，為從來烈婦貞媛，別開生面；千餘歲寒窯向日，看此處曲江流水，想見冰心。」
王寶釧本是唐懿宗時期朝中宰相王允的女兒。
王允沒有兒子，只有三位如花似玉的干金承歡膝下：
長女名寶金，許配兵部侍郎蘇龍為妻；
次女寶銀，也已嫁給了九門提督魏虎；
三女兒便是寶釧，三姐妹中她才貌最為出眾，
既然兩個姐姐都婚配得門當戶對，
父母當然也想為待字閨中的小女兒找一位乘龍快婿。
三小姐寶釧似乎比父母更挑剔，
許多前來提親的豪門貴族公子都被她堅定地回絕了，
別人都以為是相府千金心高氣傲。
實際上寶釧心中自有一套擇夫標準，她一不慕權貴，二不貪虛名，
一心只求嫁個有才有德的如意郎。
無奈那些豪門之後，不是花花公子，就是酒囊飯袋，怎麼能讓她看上眼呢？
當時長安城南一帶，山環水繞，風光秀麗，
每到春暖草綠，柳暗花明的時候，
京城長安裡的皇族顯貴、文人雅士、貧民百姓，都喜歡到這裡賞花游春。
這年春天，王寶釧也帶著幾個丫環來南郊踏青，
不料遇上一夥不明來歷的風流公子追隨糾纏，討厭卻又擺脫不了。
這時，旁邊一位衣著陳舊的年輕書生看不過去，
果敢上前攔阻這夥人的無禮之行。
這伙錦衣公子根本不把這書生放在眼裡，
七手八腳地推搡著他，還罵道：
「哪來的野小子，在這裡管起爺們來了！」
書生毫不畏懼，回敬道：
「路見不平有人鏟，光天化日之下調戲良家婦女，豈有此禮？」
錦衣公子們當然來氣，
心想你這小子怕是吃了豹子膽，於是一擁而上，對那書生拳腳相加。
王寶釧在一旁為這位仗義書生正擔心，
不想那書生只略擺架式，輕輕一格，
便把那伙中看不中用的錦衣公子撞得七倒八歪，
心知不是書生的對手，相扶著罵罵咧咧走開了。
寶釧暗自佩服著書生的功夫和膽略，
見那群風流公子走開，連忙上前作禮感謝。
書生略有些靦腆，連聲說：「理當如此，小姐不必多禮！」
書生愈是客氣，王寶釧就愈是欣賞他，
口中稱謝不已，
一來二往，兩人便熟絡起來。
這書生只道自己叫薛平貴，父母雙亡，家道中落，
只剩下自己一人，至於詳細家世卻不肯相告。
在王寶釧看來，這書生不只是武功高強，
而且知書達禮，頗具文采，雖然衣著寒酸，
卻掩不住氣宇軒昂，不由心生愛慕。
於是兩人結伴遊賞，一路鳥語花香，春氣襲人，
一種溫馨的感覺迴盪在兩人中間。
薛平貴知道了眼前的小姐乃是相國千金，
不但容貌姣美，言談舉止又那麼嫻雅而不矯揉、端莊而不傲漫，
確實讓他著迷，但又自愧太不般配。
不知不覺，兩人一同度過了一個下午，
言語十分投緣，彼此從對方的眼神中都能讀出幾分愛慕，
因為丫鬟相隨，也不便更深地說些什麼，
日暮分手時，兩人眼光中充滿眷戀與不捨。
回到家中，王寶釧不敢向父母稟明春遊遇良人的事，
她知道父母不會答應把她許配給一個毫無功名的落魄書生，
只好暗飲相思，愁悵度日。
不久，老父又摧促三女兒趕快訂下婚事，以免成了老姑娘。
王寶釧靈機一動，提出了以拋擲繡球來決定終身大事的辦法。
寶釧想，自己拋球徵婚的消息一傳出，
有情郎薛平貴一定會趕來參加，到時繡球落哪方就全憑自己決定了。
而王父眼看著執拗任性的三女兒年齡漸大，
婚事卻總是訂不下來，心中甚為著急，
既然她自己提出拋繡球的，此法古已有例，
再說公子王孫爭相簇擁在自家門前也是件風光的事，於是就應允了。
只是暗中決定，到那天院門要把緊，
只放些有身份的公子進來，這拋球的規矩可是「中雞嫁雞，中狗嫁狗」的，
可不能讓那些貧賤小子撿了便宜。
於是王家院裡搭起了高高的彩樓，訂了個黃道吉日由三小姐拋擲繡球擇婿。
王宰相遍邀了京城的貴冑子弟前來參加。
消息傳出後，遠遠近近有身份的名家公子都爭相趕到王家，
因為大家早就風聞了王家三小姐的才貌，
又貴為相國千金，繡球若能有幸打中自己的頭，那豈不是喜從天降？
所以誰都想來碰碰運氣。
王家的院門果然把持甚嚴，不是有頭有臉的人決不許進。
那麼無錢無位的薛平貴豈不是進不來了？
不用著急，聰明的寶釧早有安排，
她早已讓上次同去春遊、見過薛公子面的貼身丫環到院外悄悄尋找薛平貴，
讓她帶薛平貴從側門進院。
吉時已到，一陣鑼鼓炮仗響過之後，彩樓上的垂簾輕輕撩起，
一群待女簇擁著一個如花似玉、衣著艷麗的小姐露出面來，
小姐手上托著一個五彩繡球。
樓下院中披紅戴紫的公子哥兒們轟動起來，都伸長了脖子，
期待著天賜良緣降落到自己頭上。
上面王寶釧粉面含笑，似乎胸有成竹，玉腕翻處，繡球已翩翩落下，
不偏不倚，正打在院中一角的布衣公子薛平貴頭上，
正如後來戲曲裡所唱的「王孫公子千千萬，彩球單打薛平郎。」
王允仔細一看，繡球拋中的女婿竟是一個衣著寒酸的落拓少年，
當即心中生怒，立下了悔婚的決心。
回到屋裡後，王允對剛下彩樓的寶釧堅決地說：
「為父不同意這樁婚事！此事擇日再議。」
原本心中喜滋滋的寶釧，一聽父親的話，猛地吃了一驚，
很快她就明白了父親一定是見了薛平貴的貧賤，而不惜違約悔婚的。
此時寶釧心中主意已定，她決意不再憑父親任意擺弄自己的終身大事，
就接口據理力爭道：
「既是拋球定婚事，那便中雞嫁雞，中狗嫁狗，父親怎能置信義而不顧，出爾反爾呢？」
父女倆一番唇槍舌戰，誰也說服不了誰，
最後王寶釧執意嫁給了心上情郎薛平貴，
王允一怒之下與她斷絕了父女關係。
成了薛平貴的妻子，就要跟著薛平貴走，
這時薛平貴了無棲身之所，平時就在親戚朋友家，東一日，西一宿地借住，
如今添了妻子，總得有個自己的窩，
於是兩人搬進了武家坡上的一處舊窯洞。
在寒窯中，夫妻倆男樵女織，
過著清苦的日子，幸而夫妻間互敬互愛，相依為命，
苦日子也過得頗有滋味。
雖然王寶釧的父親與她斷絕了關係，
而相距不遠的老母卻無法割捨這個惹人憐愛的小女兒，
不時派人來探望他們，送些錢物，使他們的生活得以維持下來。
鹹通九年，桂州邊區戌卒發生了叛亂，聚眾為匪，攻佔了邊防重鎮，並向北逼進。
朝廷派康承訓率軍討伐，
為了增強兵力，還令沙陀部隊隨軍助戰。
沙陀原本是大唐西北邊區的一支游牧部落，
因與吐蕃交戰失敗，酋長就率殘部歸附唐朝，唐廷把他們安置在定襄一帶。
接到調遣令，沙陀部隊先趕往長安待命，隨時準備奔赴桂州。
文武兼備的薛平貴看準了機會，
認定自己建功立業的時候已到，於是在大軍雲集長安之時，
薛平貴參加了沙陀的部隊。
王寶釧是多麼不願意自己的丈夫離開，
但薛郎是有才有識的偉男兒，總不能與自己終身相守寒窯，
她擦掉淚水，為薛郎收拾行裝，揮手送他出征。
在沙陀部隊中，薛平貴憑著自己出色的武藝和才學，
漸漸受到酋長朱邪赤心的重視，
當部隊轉戰湘江、淮泗一帶時，薛平貴成為了沙陀部隊與唐軍之間的連絡人物。
終於剿平了叛亂，唐軍班師回朝，
沙陀部隊因在戰爭中居功最大，
唐廷賜朱邪赤心姓李名國昌並授為大同節度使。
薛平貴沒有來得及回長安探望久別的妻子，就隨軍駐進了大同。
為了今後的幸福，薛平貴在大同努力爭取立功晉升的機會，
無奈戰爭平息，這種機會是很難遇上的。
一次，薛平貴隨朱邪赤心一家到郊外狩獵，
行到山崖時，
朱邪赤心的女兒春花公主的坐騎突然受驚失控，揚蹄飛奔，
眼看就要墜下懸崖。
緊隨其後的薛平貴，飛奔向前，伸臂竭力攔住了公主的馬匹。
兩匹馬行到山坡上，薛平貴下馬扶起受驚的春花公主，
正值情竇初開的小公主，見救她的人是一位年輕英俊的漢族勇士，
不由地心旌搖晃，憧憬如泉，
就勢倒在一薛平貴懷裡。
從那天起，春花公主就如癡如醉地愛上了薛平貴，
沙陀少女不像漢族姑娘那般靦腆羞澀，
春花公主又依仗著自己的美麗和地位，向薛平貴頻頻發動進攻，
像一團火焰一樣猛烤著薛平貴。
薛平貴心裡一直掛牽著長安寒窯中苦等自己的妻子王寶釧，
他不願意背叛她誠摯的愛心；
可是自己在沙陀部隊裡一直默默無聞，若不抓住春花公主這個台階，
以後怕是很難再有高昇的機會，
何況若是惹惱公主，自己還不知道能不能在這裡呆下去。
權衡再三，薛平貴成了沙陀酋長的「駙馬爺」，
他在沙陀軍中的地位自然也就急驟地升高了。
當然，他不會忘記結髮之妻，
曾多次趁唐廷專使前來大同慰勞之際，悄悄托使者為王寶釧帶去書信金帛，
接濟伊人的生活，當然他沒告訴她自己在這裡已另配佳偶。
而寒窯中的王寶釧始終矢志不移，
紡紗度日，一心一意籌待著良人衣錦榮歸。
一年又一年地過去了，
總也不見薛平貴歸家的身影，後來竟還斷了音信。
是薛郎變心了嗎？
不是，是政局在這時發生了急劇的動盪。
沙陀酋長朱邪赤心的嗣子李克用屯兵蔚州，
對朝庭頗為不滿，因而野心勃勃地四出擴充勢力、地盤，
唐廷忍無可忍，出兵討伐沙陀軍，
朱邪赤心與李克用父子率眾逃入陰山一帶的達靼人地區，
薛平貴自然也追隨他們到了陰山。
陰山與長安兩地遙遙，不通音訊，
薛平貴心想不知何時才能與寶釧團聚。
就在這時，黃巢在山東冤句聚眾起義，
大軍浩浩蕩蕩，
由江西、浙江、福建至廣州，再經桂州至潭州，占領了兩湖廣大的地盤。
唐僖宗乾符年間，因治國無道，天下擾攘不安，
到了廣明年間，黃巢趁機率軍攻陷了東都洛陽，緊接著又突入潼關，直逼京師。
長安情勢緊迫，大唐軍隊力不足用，
朝廷只好派特使到陰山赦免李克用之罪，
並賜以官爵，請他率軍人京援戰。
於是，李克用於中和二年率沙陀兵一萬七千人南來，
會合諸路勤王援軍，攻克了已被黃巢占領的長安，
保住了大唐江山。
薛平貴隨軍來到長安，固沙陀軍戰功輝煌，
李克用成了唐室功臣，薛平貴也水漲船高，被朝廷委以重職。
功成名就的薛平貴只身步行來到武家坡的寒窯中，
終於與分別達十八年之久的妻子王寶釧見面了。
那情那景，已是用文字難以描述，總之，夫妻相見，直從正午嗚咽流淚到黃昏。
王寶釧終於走出了寒窯，被接入薛平貴府中。
這時薛平貴已有了王寶釧與朱邪春花兩位妻子，
兩個人不分大小，平起平座，
相處得甚為和睦、經過了十八年的苦盼，
王寶釧終於有了一個美滿的家庭。
而王寶釧苦守寒窯十八載的故事也被人們傳為美談，並搬上了戲曲舞台。
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